Qu'est ce qu'un champignon ?

De l’ancienne médecine traditionnelle à l’industrie alimentaire moderne, les champignons ont tissé des liens profonds avec notre quotidien. Cette vaste famille d’organismes, qui compte plus de 2 000 000 espèces, est aujourd’hui répandue aux quatre coins de la planète, témoignant de leur adaptabilité et de leur importance. Avant de vous lancer dans leur identification, leur cueillette ou même leur cuisine… il est important de comprendre ce qu’est réellement un champignon.

Pendant des années, les biologistes les traitaient un peu comme des plantes, avant de comprendre qu’il s’agissait bien d’organismes différents, classés dans un groupe à part : celui des Fungi.

Ce que l’on désigne par « champignon » dans le vocabulaire courant se réfère souvent aux parties des champignons que l’on cueille. En réalité, les pieds et les chapeaux que l’on collecte ne sont que la partie émergée de l’iceberg. On les appelle aussi « sporocarpes » et ce sont les organes reproducteurs du champignon. A ce sporocarpe s’ajoute une partie souterraine filamenteuse : le mycélium, composé de cellules de champignons allongées que l’on appelle les hyphes !

Mais les gros champignons des bois ne sont pas les seuls champignons sur Terre ! Certains sont microscopiques et déciment les cultures, certains servent à fabriquer la bière (et oui, la levure de bière est un champignon qui ne fait pas de filaments !).

Qu’ils soient petits, grands, microscopiques ou gigantesques, les champignons captivent notre imagination. Mais il est un type de champignons qui nous intéresse plus que d’autres : ceux capables de « fructifier » pour donner les belles structures à chapeau. Certains sont comestibles et délicieux, mais on ne saurait les prélever sans les avoir bien identifiés au préalable !

Parlons de l’anatomie

Nous l’avons évoqué précédemment, un champignon présente souvent plusieurs parties : la partie souterraine, le mycélium, et la partie émergente que l’on cueille, le sporocarpe. Le terme sporocarpe vient du grec sporos = « à spores » et karpos = « fruit ». Littéralement : fruit à spore. On comprend donc que la partie émergente est l’organe reproducteur des champignons.

La grande majorité des sporocarpes se compose de trois parties  :

• Le chapeau, qui constitue la partie supérieure du sporocarpe et présente des caractéristiques propres à chaque espèce de champignon.
• L’hyménium, qui occupe une place centrale dans le sporocarpe en tant que composant abritant les spores, les éléments reproducteurs des champignons.
• Le pied, qui soutient le sporocarpe et permet son émergence au-dessus de la surface du sol. Le pied varie également en forme et en taille en fonction de l’espèce de champignon.

Les bons critères d’identification à prendre en compte

Connaître l’aspect de chacune de ces parties vous aidera à identifier votre champignon. Prenons l’exemple des bolets. Les Boletaceae, regroupant environ 140 espèces de champignons, se caractérisent par une diversité fascinante, comptant une quarantaine d’espèces comestibles et une dizaine d’espèces toxiques.

Dans la forêt, on les distingue facilement grâce au chapeau, de forme convexe et légèrement aplati en son sommet, qui est en général indissociable du pied. L’hyménium de cette famille se compose habituellement de tubes, qui peuvent être aisément séparés du chapeau. Ces champignons possèdent une chair ferme lorsqu’ils sont jeunes, et ils ne dégagent pas d’odeur particulièrement intense.

Bien observer ces caractéristiques permet de reconnaître les champignons et d’éviter de les confondre avec d’autres espèces toxiques. Savoir à quoi ils ressemblent visuellement est crucial pour les amateurs de mycologie et garantit une cueillette en toute sécurité.