Les jeunes feuilles d’arbres comestibles au printemps

Le début du printemps est la saison idéale pour partir à la découverte des jeunes feuilles d’arbres comestibles.

Bonne nouvelle : la plupart d’entre elles se mangent ! Tilleul, chêne, érable, noisetier ou micocoulier offrent des ressources variées, tant pour leurs qualités gustatives que leurs propriétés médicinales.

C’est le moment où elles sont les plus tendres et les plus digestes. À consommer avec discernement, et toujours après identification rigoureuse !

Voici un tour d’horizon de quelques espèces à observer, cueillir et savourer.

Le tilleul (Tilia sp.) est l’un des meilleurs arbres pour la consommation de jeunes feuilles. Cependant, les identifier uniquement grâce aux feuilles peut être difficile. Pour s’assurer qu’il s’agit bien d’un tilleul, on peut rechercher les petits fruits secs de l’année précédente, encore accrochés à une bractée – une feuille modifiée – qui permet aux fruits de s’envoler.

Les feuilles de tilleul sont cordées, en forme de cœur, et présentent de petites touffes de poils sous les nervures. Elles se mangent crues, en salade, cuites comme des épinards, en poêlées, soupes, gratins, ou même réduites en poudre pour faire des crêpes vertes ou des desserts façon matcha.

Elles sont douces, sans amertume, digestes, et prennent le goût de vos sauces. Vous pouvez les consommer jusqu’à l’été, voire en septembre ou octobre, en les nettoyant soigneusement.

Le tilleul est aussi connu pour ses propriétés médicinales : la tisane de fleursl apaise le stress, favorise le sommeil et adoucit les muqueuses grâce à ses mucilages. Ces derniers, légèrement gluants, forment un gel protecteur au contact de l’eau.

Les fleurs du tilleul peuvent aromatiser laits, crèmes, glaces, limonades. Moins connu : ses graines, surtout celles du tilleul argenté ou à grandes feuilles, ont un goût d’amande et une composition très nutritive.

Le tilleul argenté est identifiable à la face inférieure blanchâtre de ses feuilles, contrastant avec la face supérieure verte.

Les jeunes feuilles de chêne se mangent lorsqu’elles sont toutes tendres, au début du printemps. Leur goût rappelle celui des noix fraîches. Le chêne est un arbre monoïque, portant fleurs mâles et femelles séparément : les chatons mâles (inflorescences d’étamines) produisent un pollen riche en acides aminés.

Les feuilles de chêne sont lobées. Les petites fleurs femelles, discrètes, deviendront les glands comestibles en automne.

Le noisetier se reconnaît à ses nombreux troncs partant de la base. Ses feuilles sont doublement dentées, plus étroites à la base, et s’élargissent ensuite, contrairement au tilleul.

Les jeunes feuilles sont comestibles au printemps. Elles apportent une note légèrement réglissée, agréable en salade ou en soupe. À l’âge adulte, les feuilles de noisetier ont des propriétés similaires à la vigne rouge, utilisées comme tonique veineux.

Les chatons mâles, lorsqu’ils sont encore frais et jaunes, peuvent aussi se manger.

Le micocoulier de Provence est un arbre aux feuilles dentées, asymétriques et à son écorce lisse et grise. Ses jeunes feuilles et jeunes fruits verts (ressemblant à des petits pois) sont comestibles. Plus tard dans la saison, les fruits deviennent bordeaux avec une pulpe au goût de datte et une graine riche en lipides.