Le raisin d'Amérique, comestible ou toxique ?

Le raisin d’Amérique (Phytolacca americana), qu’on appelle aussi phytolaque d’Amérique, raisin des teinturiers, herbe à la laque, épinard des Indes, etc.¹, est une plante, comme son nom l’indique, originaire d’Amérique, plus précisément d’Amérique du Nord, du Canada jusqu’au Mexique².

Le raisin d’Amérique est arrivé en Europe au XVIIème siècle (en France peut-être dès 1650) pour ses usages ornementaux, alimentaires et tinctoriaux^3,4. Cette espèce est aujourd’hui considérée comme une plante exotique envahissante⁵  ; ce qui a tendance à nuire à sa réputation^6.

Aux États-Unis, le raisin d’Amérique, pokeweed en anglais, a été utilisé traditionnellement par les sociétés amérindiennes, où il était perçu à la fois comme toxique et comme médicinal et alimentaire, en plus d’usages tinctoriaux ou autres.

Ce sont seulement les racines et les fruits qui étaient considérés comme toxiques. Cependant, les racines et les fruits avaient parfois des usages médicinaux et les fruits étaient parfois consommés après préparation⁷.

La consommation du raisin d’Amérique est connue et attestée de longue date dans différentes régions^7-16.

Aujourd’hui, on reconnaît que l’ensemble des parties du raisin d’Amérique contiennent des molécules toxiques (notamment des saponosides triterpéniques) en quantités variables^17-19.

Ainsi, ce sont les racines qui sont les plus toxiques. Elles conduisent à des vomissements, des douleurs abdominales, des diarrhées, peuvent affecter le cycle menstruel, etc.^17-22.

Les fruits crus sont également toxiques. Il semble que quelques fruits crus ne posent pas de problèmes à des adultes mais peuvent déjà intoxiquer des enfants^18-20. Le jus frais des fruits peut causer des irritations de la peau¹⁷. Dans les fruits, il faut aussi faire attention aux graines qui sont particulièrement toxiques^19,20.

Les feuilles crues provoquent également des intoxications. L’ébullition réduit leur toxicité mais des feuilles âgées même bouillies peuvent encore être toxiques. Cela semble dépendre aussi des individus^18-21,23-25.

Enfin, la sève peut être irritante pour la peau. Il faut donc manipuler la plante avec précaution^19,21.

Si les fruits crus et les graines sont toxiques, les fruits bien mûrs, cuits et auxquels on a retiré les graines sont comestibles²⁰. On peut ainsi les préparer en confiture, en tartes, etc.

De même, les jeunes feuilles, longuement bouillies en jetant l’eau de cuisson, sont comestibles^20,25. Une ébullition d’environ 10 min serait suffisante.

Enfin, les jeunes pousses, longuement bouillies en jetant l’eau de cuisson comme pour les jeunes feuilles, sont comestibles^20,25. Elles étaient même vendues sur les marchés parisiens à la moitié du XIXème siècle⁸.

Au final, le raisin d’Amérique est une plante toxique qui devient comestible lorsqu’elle est bien préparée et avec les bonnes parties de la plante.

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1.  Bubenicek, L. Dictionnaire des plantes comestibles. L’Harmattan (2001).
2.  POWO. Phytolacca americana L. Plants of the World Online. (2024) Disponible sur : https://powo.science.kew.org/taxon/urn:lsid:ipni.org:names:323290-2.
3.  Lemery, N. Dictionnaire universel des drogues simples. D’Houry (1733).
4.  Pickering, C. Chronological History of Plants: Man’s Record of His Own Existence Illustrated Through Their Names, Uses, and Companionship. Little, Brown (1879).
5. Dumont, Q., Watterlot, A., Buchet, J., Toussaint, B. & Hauguel, J.-C. Plantes exotiques envahissantes des Hauts-de-France : 34 fiches de reconnaissance et d’aide à la gestion. Centre régional de phytosociologie agréé Conservatoire botanique national de Bailleul (2020).
6. Tassin, J. La grande invasion. Qui a peur des espèces invasives ?. Odile Jacob (2014).
7. Moerman, D. E. Native American Ethnobotany. Timber Press (1998).
8. Bois, D. Les plantes alimentaires chez tous les peuples et à travers les âges : histoire, utilisation, culture. Phanérogames légumières. (1927).
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