La sargasse japonaise

La sargasse (Sargassum muticum) est une algue exotique envahissante originaire du Pacifique. Elle a été introduite en Europe dans les années 1970 avec des naissains d’huîtres creuses japonaises.

On la trouve désormais sur les côtes atlantiques de l’Europe et en Méditerranée. Bien qu’elle perturbe les écosystèmes locaux et les activités humaines, elle présente aussi des possibilités culinaires intéressantes^1-3.

La sargasse japonaise est particulièrement répandue dans le sud de la Bretagne, notamment dans le golfe du Morbihan. Cependant, certains spécialistes des algues remettent aujourd’hui en question son caractère invasif¹.

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Le thalle de la sargasse japonaise est long et buissonnant, mesurant en moyenne 1 à 3 mètres mais pouvant atteindre jusqu’à 16 mètres. Le thalle de la sargasse japonaise est fixé au substrat par un disque basal. Il se caractérise par des rameaux qui portent des sortes de feuilles (pseudo-feuilles).

À la base de ces feuilles, on trouve de petites sphères ovales remplies d’air, semblables à de petites cerises, appelées flotteurs. Ces flotteurs sont reliés au reste de la fronde par un pédoncule.

La texture des feuilles est cartilagineuse et leur couleur varie selon la saison : elles peuvent être marron-olive, noires ou même jaunes^2,3.

Cette algue se trouve principalement sur les surfaces rocheuses jusqu’à 5 mètres de profondeur, souvent en bas de l’estran. Elle prospère dans des eaux riches en nutriments et présente une bonne tolérance aux variations de température et de salinité^2,3.  

La période idéale pour la cueillette de la sargasse japonaise est l’été. Pendant cette saison, elle peut croître jusqu’à 10 cm par jour, facilitant ainsi sa récolte jusqu’à la fin de l’été. Pour éviter la dispersion de cette algue envahissante, il faut bien repartir avec tout ce que l’on cueille et ne rien laisser sur place^3,4.

Étant donné sa capacité à se propager facilement, un petit fragment de thalle laissé sur place peut suffire pour engendrer une nouvelle colonie.

Des études récentes suggèrent que la sargasse possèderait des propriétés notamment anti-inflammatoires, antimicrobiennes, antivirales, hépatoprotectrices et antioxydantes⁴. Cette algue a un goût salé et rafraîchissant, parfait pour agrémenter vos plats.

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1. Garineaud, C., 2017. Récolter la mer : des savoirs et des pratiques des collecteurs d’algues à la gestion durable des ressources côtières dans le Finistère (Bretagne). Museum national d’histoire naturelle Paris.
2. Bunker, F., Brodie, J.A., Christine, A.M., Bunker, A.R., 2021. Seaweeds of Britain and Ireland. Wild Nature Press, Plymton St. Maurice, Plymouth.
3. Cabioc’h, J., 2014. Algues des mers d’Europe. Delachaux et Niestlé, Paris.
4. Soler Vila, A. et al., 2022. Macroalgae Fact sheets (2nd Edition), Irish Seaweed Consultancy.