La menthe sauvage, aromatique et abondante !

La menthe est une plante phare, bien connue de tous,  car qui n’a jamais goûté un sirop menthe à l’eau, un thé à la menthe ou encore certains fameux cocktails apéritifs comme le mojito ?

Ce que l’on sait moins, c’est qu’il en existe toute une panoplie, et que certaines poussent à l’état sauvage ! Plus variées que les menthes cultivées, les menthes sauvages sont parfois très abondantes, toujours aromatiques et peuvent faciliter la digestion.

Derrière le nom de menthe se cache toute une ribambelle d’espèces et variétés, car les menthes s’hybrident très facilement. On compte environ une vingtaine d’espèces dans le monde, une dizaine en France et de nombreux hybrides¹^,². Les menthes appartiennent à la famille des Lamiacées, qui abrite de nombreuses plantes sauvages très aromatiques, comme les thyms (Thymus spp.), les sauges (Salvia spp.) ou encore les lavandes (Lavandula spp.). Les espèces de cette famille ont comme points communs d’avoir une tige carrée et des feuilles opposées³, ainsi que d’être pour la plupart inoffensives. Les menthes se distinguent par leurs odeurs… mentholées ! On trouve bien ce point commun notamment chez toutes les menthes, même s’il y a une différence nette entre l’odeur de la menthe aquatique et celle de la menthe verte. Toutes les menthes sauf une sont de bonnes comestibles, certaines ont un parfum plus agréable que d’autres. La seule qui peut poser problème est la menthe pouliot (Mentha pulegium) dont l’huile essentielle est toxique, mais dont on peut tout de même consommer les feuilles en petites quantités, sauf pour les femmes enceintes ou allaitantes.

Dans ce vaste monde des menthes, la menthe à feuilles rondes (Mentha suaveolens) fait partie des menthes sauvages les plus répandues. Elle a, en plus d’avoir une tige carrée, des feuilles opposées et la fameuse odeur de menthe, un revêtement blanc et duveteux qui font écho à son nom latin “suaveolens” qui vient du latin suavis signifiant “suave”, “doux” ou encore “agréable”⁵. La menthe à feuilles rondes est en effet recouverte de petits poils blancs très doux au toucher, qui sur la surface inférieure des feuilles sont majoritairement ramifiés, ce qui est caractéristique¹. Ses fleurs d’un rose plus ou moins clair sont regroupées en inflorescence terminale, et ses feuilles sont arrondies avec un aspect légèrement gaufré. 

On la trouve, comme souvent pour les menthes sauvages, dans des habitats plutôt humides. Elle fleurit de juillet à octobre¹. 

On peut récolter les feuilles de la menthe à feuilles rondes avant la floraison, c’est-à-dire avant le mois de juillet pour les utiliser en cuisine, ou les grignoter directement sur le terrain, avant un rendez vous galant par exemple pour une haleine fraîche garantie ! Vous pouvez la laisser macérer crue dans de l’eau froide au réfrigérateur pour en faire une eau rafraîchissante et parfumée, très appréciable en été lors des fortes chaleurs.  

Elle se prête, de notre point de vue, moins aux infusions mais chacun son palais, le mieux est de tester car l’appréciation des saveurs reste parfois très subjective. 

Les usages de la menthe à feuilles rondes en cuisine restent assez limités. Ce sont surtout la menthe verte et la menthe des champs (Mentha arvensis) qui sont couramment utilisées comme aromatiques⁴ dans les sauces, les boissons et dans certains plats méditerranéens bien connus comme le taboulé ou encore dans certains plats asiatiques comme les rouleaux de printemps⁶. On trouve la menthe dans de nombreux autres produits du commerce comme le dentifrice ou les chewing-gums, elle occupe également une grande place en parfumerie⁷. La menthe poivrée et la menthe verte sont utilisées dans la préparation du fameux thé à la menthe, symbole d’hospitalité et de convivialité dans certaines régions du monde⁴^,⁸. Ces deux menthes sont les plus utilisées et occupent tout particulièrement le devant de la scène. On cultive la menthe poivrée en zone tempérée, et la menthe verte sous climat tropical et subtropical⁴. 

Le meilleur moyen de conserver les feuilles de menthe à feuilles rondes est le séchage. Dans un premier temps, on peut suspendre des bouquets de menthe tête à l’envers à l’abri de la lumière, ou étendre les tiges feuillées dans des cagettes. 

Une fois bien sèche, les parties de tiges feuillées peuvent être conservées dans des bocaux ou dans du papier kraft, pendant une à deux années.

Les menthes sont traditionnellement connues pour faciliter la digestion, notamment pour leurs propriétés stimulantes, toniques et antispasmodiques²^,⁹^,¹⁰.On retrouve dans les écrits de médecine au fil de l’histoire de nombreuses mentions de ses bienfaits. D’après Pline l’Ancien, auteur antique “La menthe a une odeur qui éveille l’esprit et qui stimule l’appétit”¹¹. 

Ce sont surtout la menthe poivrée et la menthe des champs qui sont utilisées en phytothérapie⁹^,¹², et que l’on retrouve dans les commerces sous forme de petits flacons au rayon aromathérapie.  La menthe poivrée agirait sur le système digestif, sur le système nerveux (en cas de migraine) et aiderait à décongestionner le nez en cas de rhume¹⁰. On l’utilise également sous forme de décoction de feuilles en bain de bouche contre les affections buccales²^,¹⁰. Elle aurait aussi des propriétés antibactériennes et analgésiques¹⁰. 

La menthe poivrée résulte de l’hybridation entre la menthe aquatique (Mentha aquatica) et la menthe verte (Mentha spicata). Elle est inscrite à la pharmacopée européenne et dispose d’une monographie de contrôle⁹. La menthe aquatique est une autre menthe sauvage à l’odeur forte et prononcée, en raison des petits poils sur les feuilles qui sécrètent du menthol, cette molécule qui donne aux menthes leur odeur si particulière (pour en savoir plus sur la menthe aquatique, vous pouvez consulter notre article “La menthe aquatique et son odeur de bonbon”). C’est cette molécule qui est extraite de la plante via la distillation et que l’on retrouve dans l’huile essentielle de menthe poivrée et de menthe des champs, ainsi que dans d’autres menthes de façon plus expérimentale. 

Si la menthe poivrée et la menthe des champs sont sous les feux de la rampe, la menthe à feuilles ronde est plus discrète, mais pas besoin d’aller dans les commerces pour s’en procurer, puisqu’elle pousse en abondance dans la nature, tout comme la menthe aquatique. De façon marginale dans la littérature scientifique, on trouve mention de certaines propriétés médicinales anti-inflammatoire⁷, antioxydante¹³, antifongique¹³, contre la bronchite⁷, diaphorétique (qui favorise la transpiration)⁷ et antispasmodique⁷. Comme toutes les espèces du genre Mentha, elle est traditionnellement reconnue pour agir sur la sphère digestive⁴. 

Cependant, les informations concernant les usages médicinaux de la menthe à feuilles rondes sont limitées et ne permettent pas d’avoir un bon recul sur son usage médicinal.  

La menthe des champs et la menthe poivrée sont contre-indiquées pour les femmes enceintes car elle présente des risques d’avortement¹²^,¹⁴ ainsi que durant la lactation. Elle est également contre-indiquée aux personnes hypersensibles au menthol⁹. De façon plus générale, elles doivent être, sous forme d’huile essentielle, utilisées avec parcimonie.

Pour ceux qui apprécient la menthe à feuilles rondes, il est tout à fait possible d’en replanter au jardin. Il suffit de trouver un endroit avec un sol humide et de préférence mi-ombragé.  La menthe à feuilles rondes possède de long stolons qui s’enracinent et permettent de donner naissance à de nouveau pieds¹⁵, elle peut donc rapidement prendre de la place. Pour stopper son expansion, il suffit de couper régulièrement les tiges souterraines à l’aide d’une bêche⁸.

Le nom de la menthe est inspiré d’une histoire de la mythologie grec. Le dieu des enfers, Hadès était épris d’une nymphe portant le nom de Mintha. Lorsque sa femme, Perséphone, appris l’amour fou d’Hadès pour cette nymphe, elle piétina de jalousie sa rivale pour finalement la transformer en une plante aromatique : la menthe⁸.

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1. Tison, J.-M. & de Foucault, B. Flora gallica. Flore de France Biotope (2014).
2. Eftekhari, A. et al. Phytochemical and nutra-pharmaceutical attributes of Mentha spp.: A comprehensive review Arab. J. Chem. 14, 103106 (2021).
3. Thomas, R., Maillart, M. & Busti, D. Petite flore de France (NE) Belin (2018).
4. Yousefian, S., Esmaeili, F. & Lohrasebi, T. A Comprehensive Review of the Key Characteristics of the Genus Mentha Natural Compounds and Biotechnological Approaches for the Production of Secondary Metabolites Iran. J. Biotechnol. 21, (2023).
5. suave Dictionnaire de l’Académie française. Disponible sur : https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9S3110.
6. Bertrand, B. Parfum de menthe vol. 9 (2000).
7. Bouymajane, A. et al. Phenolic Compounds, Antioxidant and Antibacterial Activities of Extracts from Aerial Parts of Thymus zygis subsp. gracilis , Mentha suaveolens and Sideritis incana from Morocco Chem. Biodivers. 19, e202101018 (2022).
8. MNHN. Menthe des champs Mentha arvensis Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris. Disponible sur : https://www.mnhn.fr/fr/menthe-des-champs.
9. HMPC. European Union herbal monograph on Mentha x piperita L., folium European Medicines Agency. (2017) Disponible sur : https://www.ema.europa.eu/en/documents/herbal-monograph/draft-european-union-herbal-monograph-mentha-x-piperita-l-folium-revision-1_en.pdf.
10. Fleurentin, J. Du bon usage des plantes qui soignent Ouest France (2016).
11. Pline l’Ancien. Histoire naturelle de Pline. Tome 2 Firmin-Didot et Cie (1877).
12. Comission E. Mint oil (Menthae arvensis aetheroleum) heilpflanzen-welt.de. (1986) Disponible sur : https://www.heilpflanzen-welt.de/commission-e-0253/.
13. Aldogman, B. et al. Investigation of Chemical Compositions and Biological Activities of Mentha suaveolens L. from Saudi Arabia Molecules. 27, 2949 (2022).
14. PFAF. Mentha species Plant For A Future. (2025) Disponible sur : https://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Mentha+species.
15. Le Borgne, C. La menthe Gallica. (2023) Disponible sur : https://gallica.bnf.fr/accueil/fr/html/la-menthe.